비록 실패로 끝난 운동이었으나, 농민이 주축이 되어 외세에 대항하고 정부에 개혁의 필요성을 주장한 최초의 민중봉기이자 시민운동이다.근대화된 일본군의 총칼 앞에 희생당한 농민군은 30~40만명에 이르렀다.

"이 미약한 독립왕국은 지금, 반쯤은 경악하고 전체적으로는 멍한 상태로 세상을 향해 걸어 나오고 있다. …이 왕국은 한 손엔 으스스한 칼을, 다른 한 손엔 미심쩍은 만병통치약을 든 낯선 세력에 휘둘리는 자신을 발견하고 있는 것이다."- 이사벨라 버드 비숍의 '한국과 그 이웃나라들'에서